随着8月20日社交媒体上出现的一组清晰照片，中国的新型中型战术运输机逐渐显露其真实面貌。照片中的运-15原型机配备四台涡轮螺旋桨发动机，先前被称为“运-30（Y-30）”，但现阶段的证据表明其应被正式称作“运-15（Y-15）”，这一名称在原型机的“15001”号码上得以清晰辨认，也得到了开源情报的支持。原作者为美国人，其对中国军事状况的认知主要源自网上资料，因此可能会出现一些不准确之处，提请大家以审慎态度看待。
运-15的最新飞行照片让我们对其气动设计有了更深入的认知，该机由陕西飞机工业有限责任公司（SAC）负责开发，旨在取代老旧的运-8系列运输机，最终希望能替代运-9，为中国提供称职的现代涡桨运输机，能够在条件较差的航空设施中起降。运-8是基于苏联安东诺夫安-12的仿造型，自1957年首飞后，运-9则为其现代化升级版本。运-30模型曾在2014年珠海航展首次公开亮相，随即便被称作“运-30”，其后这一名称在媒体报道中广泛采用。但该计划在一段时间内沉寂后，直到2023年才有非官方消息称其重启，原型机的首次试飞照片于2025年12月曝光。
运-15配备四个涡轮螺旋桨发动机，推动六叶高效螺旋桨，整体结构与外形更加庞大的运-20有明显不同，反而使其与洛克希德·马丁C-130J等战术运输机有相似之处。从外观来看，运-15与空客A400M在设计上有明显的相似特点，例如宽大的机身、后部货舱跳板、稳固重型起落架、上单翼和T形尾翼。然而，与A400M的后掠翼不同，运-15选择了较平直的高升力机翼，并在翼尖设置了大型的翼梢小翼，以优化其低速飞行性能和巡航效率。
尽管运-15的外观与A400M相像，但体型较小，处于不同的性能和重量等级。A400M的四台TP400-D6涡轮螺旋桨发动机功率约为11000马力，运-15使用的涡桨-10（WJ-10）发动机功率相对较低，约6800马力。因此，运-15在性能上与C-130J和中国的运-9更为相符。目前有关运-15的有效载荷未经证实的估计在30吨左右，但这一数据因处于试飞阶段需谨慎看待。通常，运-9的有效载荷约为25吨，而C-130J-30则为21吨。评估认为，运-15的货舱空间比运-9要大，且在高度和宽度上都有所改进，以适应更大体积货物的运输需求。
值得注意的是，运-15的一个显著特点是顶部左侧的大气数据探杆，这是试飞期的标准设备，能帮助工程师精准测量气压、温度和气流等情况。尽管目前原型机上没有安装空中加油杆，但这并不排除未来将具备此功能，尤其是在中国正持续扩大其加油机舰队的背景下。
运-8和运-9的多样化衍生型已显示出运输机可以提升多种任务执行能力，因此一旦运-15加入中国人民解放军空军，相信也能具备类似的多用途能力。对于中国空军来说，该机的货舱跳板和重型起落架设计尤为重要，这显然是为了能够在条件较差的前线跑道上完成起降，而非仅限于主基地之间的物资运输。目前，中国空军仍在使用一批老旧的运-8系列运输机，运-9则已成为更加先进的主力机型，而运-20也正在迅速取代伊尔-76运输机，提供更为强大的战略空运能力。
航空专家安德烈亚斯·鲁普雷希特在接受采访时提到，他认为运-15将会代替运-9，因为运-9的货舱空间较小，动力不足，故不太适合执行需要高效的战术运输任务。运-15所采用的涡桨动力系统以及短距起降能力，令其在运输人员、设备和物资时，尤其能够前往运-20无法有效起降的地点，如偏远机场和岛屿跑道，对于迅速增援西藏等远离基地的军队尤其重要。此外，该机也具备执行空投和突击任务的潜力。